明清家具同中国古代其它艺术品一样，不仅具有深厚的汉族文化艺术底蕴，而且具有典雅、实用的功能，令人回味无穷。明清家具的收藏始于二十世纪三十年代。明式家具与清式家具的区分主要根据作品的风格、形式和水平。
明清家具的特点
明式家具与清式家具在选料上差别不大。但在式样和风格上却迥然不同。明式家具在用料上多采用黄花梨木。这种材质不仅纹理细腻，而且造型功能强，属于硬木材质中的一种上品。做工上，它追求一种素雅古朴的风格，为的是表现木材的质感。
清代特点应该说比明代要显得厚重一些。花纹繁缛，看上去拙重，没有明代那种轻灵的气质。清代东西从雕刻上讲比较多。因为清代经历十七、十八世纪的时候，在世界范围内有一个潮流，就是繁琐哲学。繁琐哲学在艺术上的反映就是繁缛，花纹就比较多。特别到了清代晚期，它在纹样上就不太一样了。像宫廷的纹样上，清代中晚期以后，就出现一些寿字、蝙蝠比较多。它的花纹变成一种理念性的东西了。
清式家具装饰华丽、品种也比明代增加了很多。由于当时清宫造办处集结了大批能工巧匠进行家具创造，所以这一时期的家具精品主要体现在宫廷家具上。特别是康、雍、乾三朝的家具更具代表性。
可以从选材、线脚、雕刻、镶嵌等装饰手法上来判断。明大量采用硬木制成家具，更是充分利用了它的美丽花纹。在不少家具珍品中可以看到最好的材料通常用在家具最显著的部位，例如：面心板、门心板、抽屉脸及靠背板等部位，都是用美材来取得装饰效果。
古典家具采用生漆、烫蜡。以含蜡95%的蜜蜂蜡为宜，然后擦蜡打光，使家具表面光亮洁净，边角光滑。雕刻工艺精良，有创意，并且用石有抽象风格，线条优雅，干燥充分，不怕裂。近代仿制明清家具多用油漆代替，接口有锯痕，批量生产，新石料、线条繁复，易裂易变形，用钉和胶粘合。明清时期的古家具非常沉重，而新家具则较轻，只要搬动一下就大约知晓。
鉴赏一件明清家具，必须从造型、工艺、材料三个方面来综合评判，造型优美、工艺精湛、材质优良才算得上精品。以下六种方法、六个步骤具有普遍的适用性。
1、远观造型
鉴赏明清家具的第一种方法，也是至关重要的第一步，就是要远看造型，看它的整体比例是否和谐，整体与局部、局部与局部的比例是否谐调，看它的线条是否流畅而有力，并试着感受它的韵味。椅子、凳子等形制较小的家具，保持2米左右的距离为宜;桌案、罗汉床等形制较大的家具，就要后退到3米开外。远观造型时，要从各个方向去看，正面、侧面、背面都要看清楚，并且一定要全神贯注，不受外界的干扰。如果此时卖家刻意分散你的注意力，就要格外警觉，因为这往往是家具有较大缺陷的信号。看的过程中应当间或转移视线，以防眼睛产生审美疲劳，看看别处或休息一会儿，回过头来再看，往往会有新发现。一次拿不准，可以在不同的时间段多看几次，还可以用相机或手机拍照，请懂行的朋友帮忙参谋。
2、近看工艺
首先要看各个构件有无缺陷，尤其是一些制作时较难把握的构件，如背板、搭脑、联帮棍、刀子牙板等，这需要对各个构件的特点有一定的了解。再看它的榫卯结构是否严密，各个构件的交接是否天衣无缝。还要看它的雕花是否干净利落、线脚是否清晰流畅。在这一步中，可以仔细观察木纹，看它的走势是否清晰，纹理漂不漂亮，还要看各构件的木纹搭配是否合理。搭配合理，木纹和谐而有一定的变化，若木纹的反差较大、看上去七拼八凑则属搭配不合理。
3、触摸感觉
双手是人体触觉最灵敏的部分。往往眼睛发现不了的问题，用手触摸就可以找到，我们的日常生活中有很多这样的例子。用手触摸家具，感觉它的表面是否光滑圆润、线条是否清晰流畅，尤其是弧位、圆位和线条转折位。一些弧度较大或弧位较多的构件，可以用手紧握着上下摩挲或左右滑动，来用心体会它是否浑圆顺畅，手感别扭就肯定有问题。用手触摸和感觉的方法，特别适用于椅子的鹅脖、椅圈、扶手和联帮棍，罗汉床的香蕉腿、三弯腿，桌案的霸王枨等构件。