日光灯镇流器在中国大陆统称为镇流器，而在台湾地区成为安定器，就是指为了克服气体放电型电光源的负阻特性，使之能够正常工作而加入的配套使用的电器设备。
日光灯镇流器是日光灯工作时必不可缺的配套附件，其作用：
1 、产生高压，起辉灯管。
2 、灯管起辉后起镇流(限流)作用，使灯管正常稳定地工作。
日光灯是气体放电灯的一种，需要较高的启动电压和低放电维持电压。当灯通过高压启动后，电压下降，电流加大，如不加限制，灯电流将不断加大直至使灯烧毁，所以必需在放电灯的点灯回路中串接一个与灯的类型、规格匹配的日光灯镇流器提供使灯启动的高启动电压，并限制灯电流使之稳定在所规定的范围。
目前常用的日光灯镇流器有两种类型，一种是电感镇流器，另一种是电子镇流器，这两者的工作原理是不一样的。
电感镇流器原理
电感镇流器由矽钢片、漆包线圈、骨架端盖、底板(外壳)、接线端子等组成。电感镇流器是一个铁芯电感线圈，电感的性质是当线圈中的电流变化时，则在线圈中将引起磁通的变化，从而产生感应电动势，其方向与电流的方向相反，因而阻碍电流的变化，从而起到限制及稳定电流的作用。
当开关闭合电路中施加220v50hz的交流电源时，电流流经镇流器、灯管灯丝、启辉器给灯丝加热。当启动器的两个电极靠在一起，由于没有弧光放电，双金属片冷却，两电极断开，由于电感镇流器呈感性，当两个电极断开的瞬间，电路中的电流突然消失，于是镇流器产生一个高脉冲电压，它与电源电压叠加后，加到灯管两端，使灯管内惰性气体电离而引起弧光放电。
电子镇流器原理
电子镇流器的基本功能是将50hz的工频电源转换成20khz高频电源，从而直接点亮日光灯管。其工作过程是：接通电源后，经整流滤波后的310v直流电压通过c3、r1并联再与r5串联，给vt2的基极提供一个窄电流脉冲使vt2首先导通。在vt2导通期间，电流流通路径是： v→c5→灯管上端灯丝→c6→灯管下端灯丝→扼流圈l→变压器t3→vt2的集电极-发射极→地，形成回路，对谐振电容c6充电。
由于变压器t的线圈t3对t1和t2的感应耦合作用，t1上的感应电压将使三极管vt1导通，而t2上的感应电压将使 vt2截止。在vt1饱和导通期间，电流流通路径是：谐振电容c6→灯管上端灯丝→c5→vt1的集电极-发射极→变压器t3→扼流圈l→灯管下端灯丝→c6，该电流流向即为c6的放电回路。借助于变压器t的耦合作用，使三极管vt1、vt2交替导通，输出方波脉冲电压，此电压通过扼流圈l、灯丝电阻、c6组成串联谐振，在c6两端产生一个高压脉冲，将日光灯管中的汞蒸气电离击穿形成导电通路而将灯管点亮。
电路起振后，电容c4将通过二极管d6和三极管vt2迅速放电，以防止vt2无法退出饱和导通状态。当日光灯管被点亮后，其内阻急剧下降，该内阻并联于c6两端，故c6两端下降为正常的工作电压(约80v)，维持日光灯管稳定的正常发光。