汞灯是利用汞在放电的时候产生汞蒸气而由此获得可见光的一种电光源。
高压汞灯是指汞蒸气的压力是51～507kpa，主要的发射波长是365.0nm，点燃时，汞蒸气压是2到5个大气压，高压汞灯的内管用石英玻璃制作成的。高压汞灯辐射的紫外线可用于光化反应、光刻机、荧光分析等等。为了让高压汞灯在照明上获得应用，常常用以下的方式来改善高压汞灯的光色，一是在石英内管外面加一个玻璃壳，内壁里涂上较高温度的荧光粉，把紫外辐射转变成红色的可见光，让高压荧光汞灯的辐射光谱接近暖白色，有较高的发光率。二是在壳内与石英灯管之间串联一条钨丝，它可以辐射出高压汞灯缺少的红光，改善光色。这类高压白炽汞灯可以直接接到220伏的交流电源上。高压汞灯适用于要求固化速率比较快的光固化涂料、油墨涂复流水线，是一种效率高、寿命长的电光源，由荧光泡壳和放电管组成。高压汞灯发出的光中不含红色，照射下的物体发青，比较适用于广场、街道的照明灯使用。
球型汞灯是体积小、亮度高的球型点光源，球型汞灯能辐射出紫外和可见光谱，在使用中用紫外线作为荧光显微技术，在医学、生物学、半导体光刻等科技领域中有广泛的用途。
清光型高压汞灯是特殊的工艺，具有超长寿命、质量性能可靠、成本低廉、安装简单、色差小、寿命长等优点。它们的使用范围一般情况下是在工业厂房、道路、船舶、码头等。它由塑料管座、玻璃灯壳、阴极、阳极、吸气材料组成，阴极使汞灯里信号稳定，能把汞灯里多余的杂质和气体充分吸附。
自镇流汞灯不需要外接镇流器，光通量高，维持率好，灯泡寿命长，维护费用低，光照环境良好，体积小，损耗小，价格合理，一般情况下用于工业照明和公共场所照明。
汞灯的主要发光物质是汞，在汞和稀有金属的卤化物混合蒸气中产生电弧，放电发光的放电灯，分为高压汞灯和低压汞灯。金卤灯是在高压汞灯基础上添加各种金属卤化物制作成的第三代光源，具有发光率高、显色性好、寿命长等优点，用于体育场馆、展览中心、大型商场、车站码头等的照明。两者的共同点是它们都属于气体放电灯。金卤灯和汞灯只能冷启动，不能热启动，也就是说如果把灯熄灭，必须要再等5到10分钟才可以再次点亮。两者的区别是金卤灯有药丸，而汞灯没有药丸，所以金卤灯的光效高，而且有多种的色温，但是汞灯因为没有药丸而只能做一种色温。